威尼斯的历史相传开始于公元453年，当地农民和渔民为逃避酷嗜刀兵的游牧民族，避往亚德里亚海中的小岛，冲积土质肥沃，石块就地取材，用邻近内陆木材做的小船，往来其间，在淤泥中在水面上建起了威尼斯。威尼斯及其泻湖(Venice and its Lagoon)，由118个小岛组成，177条运河蛛网一样，密布其间，小岛和运河由大约350座桥相连，整个城市只靠一条长堤与意大利大陆半岛连接。

    威尼斯10世纪开始发展，14世纪前后发展成意大利最繁忙的港口城市，被誉为整个地中海集商业贸易旅游于一身的最著名的水上都市。14、15世纪为威尼斯全盛时期，成为意大利最强大、最富有的海上共和国，地中海贸易中心之一，16世纪始随着哥伦布发现美洲大陆威尼斯逐渐衰落，1797年威尼斯屈从于拿破仑的统治，有着一千多年历史的威尼斯共和国从此灭亡。1849年反奥地利独立战争取得胜利，直到1866年威尼斯地区和意大利实现统一，从此成为意大利的一个地区。

    大运河(Canal Grande) ，水上汽船(Vaporetto)，贡多拉(Gondola)

    威尼斯，海豚形状的城市，面积不到7.8平方公里，靠两腿散步就能走完，这座被一些专家称作规划糟糕的水城，有着迷宫般复杂窄小的街道和各种广场，地图辨认困难，迷路也不用着急，跟着人群走到广场或教堂就认识了。威尼斯房屋建造独特，地基淹没在水中，整座城市象是从水中升起。整个威尼斯由全长3.8公里、呈S型的大运河(Canal Grande)贯穿，是威尼斯最主要的水动脉，也是威尼斯最主要的观光路线。威尼斯水道是城市的马路，市内没有汽车和自行车，也没有交通指挥灯，船是市内唯一的交通工具。

　　欣赏水上宫殿，搭乘水上公共，路边插着TAXI的牌子指的也就是汽船(Vaporetto)，最是舒适经济，每10-20分钟就有一班的1号、5号航线环绕威尼斯一圈，风景最美最受欢迎，还可租乘私密性高的水上出租，穿越泻湖到利多岛也能到机场。乘坐配有乐师的贡多拉，享受音乐相伴的运河之旅，更加经典浪漫。乔治.桑德描写过贡多拉：在小城的底部，无数贝壳附着在一动不动的海藻类植物上，贡多拉在美丽如天鹅绒般的水中荡漾着。而享受贡多拉要付出近一小时的时间代价，承受大约每人一百多欧元的昂贵价格。

    贡多拉(Gondola)，也叫刚朵拉，凤尾船，一种古老的游览船，威尼斯的特色和象征。贡多拉是船身狭长，首尾翘起，最适宜在狭窄的水巷中行驶的黑色平底船,长12米最宽处1.7米，以栎木板为材料，用黑漆涂抹7遍始成，制作严格讲究。船首铜刻图形代表总督帽子与威尼斯6个行政区,另一侧7个横杠代表朱德卡岛。渡海小舟历史悠久，早在4个世纪前贵族为了炫耀财富，经常乘坐雕刻精美、缎子丝绸装饰的贡多拉，1562年威尼斯政府颁布法令,禁止贡多拉漆成彩色,千奇百怪的装饰统一成黑色，以抑制奢靡斗富风气。目前贡多拉多是祖传下来的私家财产，驾舟人必是船家后代，为了更多创收外汇、更易于水上管理，船只数量受国家旅游部门控制，不可随意发展。

    贡多拉可坐满6人，加艄公1人。艄公服身着黑白相间传统服装，头戴红色帽箍的草帽，与漆黑船身、金色花纹、古老水巷、碧蓝运河相映成趣，单桨划船，幅度夸张，操作熟练，炉火纯青，每到水巷转弯，长啸一声，防止撞上逆向而来的船。蜿蜒水巷里，两边民宅触手可及，爬满绿苔陈旧甚至破旧，小石桥不时从头上掠过，古老的手风琴乐声悠扬，好像身处古威尼斯日常生活情景中。船驶入大运河，两岸接连矗立近200栋宫殿豪宅、7座教堂，多半兴建于14-16世纪，在水中任凭潮汐侵蚀，拜占庭式、哥特式、文艺复兴式、巴洛克式、威尼斯式，像一条展示建筑风格的艺术走廊，船到大桥返程，说是半小时实际行驶仅15分钟就转回来了，威尼斯真的非常小。